Au milieu du XIXème siècle, cette vaste région montagneuse appartenait au "Royaume de Piémont-Sardaigne". Le souverain régnant, Vittorio-Emmanuel II, appelé également "le Roi Chasseur", fut le premier à se préoccuper de la sauvegarde de ces territoires pour des raisons cynégétiques.

S'apercevant que les effectifs de chamois ne cessaient de décroître et que le bouquetin avait été éliminé, le Roi décida de créer le 26 décembre 1859 une "Réserve royale de chasse" sur les massifs du Mercantour et de l'Argentera.

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Le 22 avril 1960, le Conseil Général des Alpes-Maritimes vota une motion pour demander la création d’un Parc national de Tende à Isola, englobant la réserve de chasse du Mercantour et les vallons de Castérino, de Fontanalba et des Merveilles.

Le 12 mai 1960, le Préfet Moatti fit un rapport au Gouvernement concluant à la nécessité de créer un Parc national dans le département. Il proposa même de l’étendre vers l’ouest jusqu’à la limite du département et vers le sud jusqu’au plateau de la Ceva et la forêt du Caïros.

En janvier 1961, un premier dossier de projet de Parc national du Mercantour fut transmis au Ministère de l’Agriculture.

Le 15 mars 1962, le Premier Ministre Michel Debré demanda au ministre de l’Agriculture de faire aboutir le projet de création du « Parc national du Mercantour ».

En 1964, le projet de « Grand Parc national du Mercantour » se heurta à l’opposition des chasseurs et des communes concernées.

Le rapport de M. Bergogne mit en évidence la valeur du patrimoine du Mercantour, souligna les difficultés posées par les projets de développement touristique et proposa la création d’un grand Parc de 48 700 ha et d'une zone périphérique de 137 000 ha.

Monsieur Jacques Florent fut le 1er octobre 1973, chargé de mission auprès du Préfet des Alpes-Maritimes pour la création du Parc national du Mercantour.

L’avant-projet de création du Parc national dans le Mercantour présenté aux collectivités locales en août 1976 fut rejeté par 26 communes sur 29 concernées.

Le 18 août 1979, le décret portant création du Parc national du Mercantour (décret n° 79-696 du 18 août 1979) fut enfin signé par le Premier Ministre Raymond Barre et onze de ses ministres, et publié au Journal Officiel le 21 août 1979. C’était le 6ème Parc national français. Sa gestation aura duré 33 ans, si on se réfère au premier acte officiel, c'est-à-dire la motion prise par le Conseil Général des Alpes-Maritimes le 20 novembre 1946.

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